Return to Book List Libro 4 Resumen del tema   Clasificación de los seres vivos   Clasificación de los organismos del pasado   En este tema aprenderás cómo se clasifican los organismos del pasado.   ¿Qué sabemos del gran dinosaurio carnívoro Tyrannosaurus rex? Medía 46 pies de largo y 20 de alto, pesaba unas 17,600 libras y caminaba erguido sobre dos robustas patas. Sus brazos eran tan cortos que no le llegaban hasta la boca. ¿Cómo sabemos tanto sobre el tiranosaurio? Gracias a los restos que quedaron de él.   Un fósil es el resto de un organismo que vivió en el pasado. Los fósiles son, con frecuencia, esqueletos conservados en las rocas. Mucha gente está interesada en la historia de organismos del pasado. Los científicos que investigan el pasado de un ser vivo tienen siempre en cuenta que los organismos cambian con el tiempo. Ese cambio se llama evolución.   Para determinar la edad de un fósil, los científicos pueden hacer una comparación con otros restos. Pueden estudiar las capas rocosas donde se encontró el fósil. Los fósiles más antiguos se encuentran en las capas más viejas de la roca, que son las más profundas. Los fósiles más modernos están en las capas superiores y más nuevas de la roca.   Los científicos estudian fósiles de extremidades para comparar organismos. Establecen así relaciones de parentesco entre organismos que son similares.   Los organismos emparentados tienen antepasados comunes. Los científicos buscan ancestros comunes cuando clasifican organismos. Por ejemplo, las ballenas se parecen más a los humanos que a los tiburones: si examinas los huesos de sus aletas verás que se parecen más a los de un brazo humano que a los de una aleta de tiburón.   Otra buena pista para encontrar semejanzas es observarlos antes de su nacimiento. Se llama embrión a un animal o planta sin desarrollar. Un embrión cambia de forma antes de nacer y algunos, al desarrollarse, pierden ciertas características.   Muchos organismos se han extinguido, lo que significa que han desaparecido de la Tierra. Los dinosaurios podrían haberse extinguido cuando un enorme asteroide o cometa chocó contra la Tierra. Para clasificar organismos extinguidos, los científicos pueden comparar embriones de fósiles entre sí y compararlos también con embriones modernos.   El conocimiento de los organismos extinguidos ayuda a los científicos a clasificar organismos vivos.