Return to Book List Libro 4 Resumen del tema   Historia de la Tierra   Las pistas de los fósiles   En este tema aprenderás sobre los fósiles y lo que ellos nos dicen acerca del pasado.   Los científicos usan fósiles para conocer el pasado. Por el estudio de los fósiles obtienen información sobre hechos, entornos y organismos del pasado. Las partes duras de los organismos, como los huesos y las caracolas, tienen más probabilidades de convertirse en fósiles. Las huellas también pueden ser fósiles.   La mayoría de los fósiles se encuentran en las rocas sedimentarias. Si los restos de un organismo son sepultados bajo los sedimentos, pueden volverse fósiles si no son alterados en el proceso de formación de la roca.   Los moldes son otro tipo de fósiles. Un molde es un objeto hueco con una forma determinada. Los moldes se originan cuando se filtra agua en el interior de una roca donde está enterrada una caracola. El agua disuelve la caracola y en su lugar queda un espacio hueco. Otro tipo de fósil es el llamado vaciado. Un vaciado es un fósil formado en un molde. Los minerales se acumulan en el molde y adquieren la forma de la caracola original. A veces, los organismos dejan rastros, huellas o contornos de cuerpos que se llaman impresiones. No todos los fósiles se hallan en las rocas. En ocasiones, insectos enteros quedaron atrapados en la resina de los árboles. La resina se endureció con el tiempo convirtiéndose en ámbar y los insectos se conservaron dentro. Los mamuts, antepasados de los elefantes actuales, se conservaron en hielo. También se descubrieron muchos fósiles en pozos de alquitrán. Los tigres de dientes de sable y los mamuts quedaron atrapados y murieron en los pozos de alquitrán y sus restos fueron encontrados miles de años después. La madera y los huesos también pueden conservarse petrificados. Petrificarse significa convertirse en piedra. Los minerales lentamente se filtran por los poros de los huesos y la madera llenando los espacios.   Una vez hallado, el fósil se desentierra, se envuelve cuidadosamente y se envía a un museo o a una universidad. En el museo, se saca los restos de roca de los huesos y se reemplazan las partes que faltan con huesos artificiales. Recién entonces se le pone en exhibición.   Los fósiles dan muchas pistas. Los anillos de crecimiento anual de los árboles petrificados nos informan de la edad que tenía el árbol cuando se murió. El tamaño de la huella es una pista del tamaño del animal. La distancia entre las huellas puede decirnos si el animal caminaba o corría. También nos informan si el animal caminaba en dos o cuatro patas. Los dientes nos informan qué comía el animal. Los carnívoros tenían mandíbulas fuertes y dientes puntiagudos, mientras que los herbívoros poseían mandíbulas débiles y dientes planos. El contenido del estómago fosilizado puede indicar también qué comía.   Los fósiles nos dan información sobre los entornos del pasado. Los organismos acuáticos fosilizados indican dónde estaban los lagos, los ríos y los océanos. Nos informan también qué partes del mundo eran más frías o más cálidas que en la actualidad. Los fósiles de helechos nos indican que un área tenía un clima húmedo y cálido. Los fósiles de plantas perennes nos informan que el área era fría.