Return to Book List Libro 4 Resumen del tema   Historia de la Tierra   El interior de la Tierra   En este tema aprenderás cómo los científicos estudian las capas de la Tierra.   ¿Qué es lo que yace debajo de la delgada superficie terrestre? La Tierra no se puede abrir para ver en su interior. La información debe obtenerse de diversas maneras. Los científicos estudian los terremotos para conocer la Tierra. Los terremotos son movimientos o vibraciones en la Tierra. Los científicos "escuchan" y "perciben" los movimientos de la Tierra mediante instrumentos llamados sismógrafos. Un sismógrafo detecta, mide y registra la energía de las vibraciones de los terremotos.   La presión dentro de la Tierra puede abrir grietas en las rocas de la capa externa. Si las rocas a a ambos lados de la grieta se desplazan, la grieta se llama falla. El punto donde se origna el movimiento se llama foco. El foco puede estar hasta 700 kilómetros (450 millas) por debajo de la superficie de la Tierra.   Cuando un terremoto empieza, la presión hace que las rocas se rompan y se desplacen. Ese movimiento libera la energía como vibraciones llamadas ondas sísmicas. Las ondas sísmicas se propagan en todas las direcciones. Las ondas se mueven a través de la Tierra y se perciben como temblores o vibraciones. Al alejarse del foco, las ondas pierden intensidad. Los sismógrafos instalados en diferentes lugares registran la intensidad.   Al comparar esos registros, los científicos pueden seguir el movimiento de las ondas y determinar su velocidad y la dirección. Hay varios tipos de ondas sísmicas. Los científicos han aprendido que las ondas se propagan a diferentes velocidades a través de sólidos, líquidos y gases. Las ondas primarias, llamadas ondas P, son las ondas sísmicas más rápidas. Las ondas secundarias, llamadas S, viajan más lentamente. Las ondas de superficie, u ondas L, son las más lentas de todas. Las ondas L causan los efectos dañinos de un terremoto.   Los científicos han usado la información de los terremotos para saber cómo es el interior de la Tierra. La capa sólida externa de la Tierra es la corteza. Esta capa es más profunda bajo los continentes que bajo de los océanos. El manto es la capa de roca situada bajo de la corteza. Las rocas de esta capa pueden moverse o subir lentamente a la superficie a causa de grandes presiones y altas temperaturas. El núcleo externo es la capa de material líquido, probablemente hierro fundido, que se encuentra bajo del manto. El núcleo interno es una esfera de material sólido situada en el centro de la Tierra. La información que los científicos obtienen de los instrumentos para conocer un terremoto puede ayudarlos a advertir a la población de un posible terremoto.