Grafton Tyler Brown nació en Pennsylvania en 1841. Él era afroamericano, pero no era esclavo. En su infancia, Grafton trabajó en un taller de impresión. Realizó dibujos para diversos periódicos. Luego se trasladó a California. Allí trabajó en un taller de impresión y posteriormente compró uno. Era un negocio exitoso, pero la verdadera pasión de Grafton era la pintura. Vendió el taller de impresión y se dedicó a viajar y pintar.

En 1883 abrió un taller de arte. Se convirtió en el primer artista afroamericano exitoso en el Oeste. Él pintaba paisajes que veía en el Oeste. Su cuadro Vista de los saltos inferiores, Gran Cañón de Yellowstone lo pintó en 1890.